光进铜退已成定局？

　　如今，众所周知的是，用于连接分布式系统的交换机并不是网络中最昂贵的部分，而光收发器和光纤电缆才是成本的主要部分。由于这一点，以及光学元件运行时温度高且经常发生故障，人们除非必要，否则不会使用光学元件。

　　因此，我们有了铜缆，越来越多地直接从交换机 ASIC 及其连接的设备驱动，用于短距离传输，以及光缆用于长距离传输，这些设备是为 AI 和 HPC 系统提供 1000、10000 或 100000 台设备所必需的。早在 5 月份，当Broadcom推出其“Thor 2”网络接口卡芯片时，以及在 Nvidia 于 3 月份推出GB200 NVL72 机架式系统之后，我们就曾打趣过这个问题，在可以的时候使用铜缆，在必须的时候使用光缆。Broadcom 和 Nvidia 都会告诉你，机器的经济性和可靠性取决于这种方法。

　　GB200 NVL72 系统将这一原则发挥到了极致。该系统使用 5184 条大铜缆将 72 个“Blackwell”GPU 捆绑在一起，形成一个全对全共享内存配置，NVL72 系统核心的九台 NVLink Switch 4 交换机中的 200 Gb/秒SerDes可以通过铜线直接驱动每个 Blackwell GPU 上的 1.8 TB/秒 NVLink 5 端口，无需重定时器，当然也不需要长途数据中心网络中使用的光收发器。

　　据 Nvidia 联合创始人兼首席执行官黄仁勋介绍，与使用光收发器和重定时器相比，这种方法非常有效，可节省约 20 千瓦的电力，将机架功耗从原来的 120 千瓦降至 100 千瓦。（黄仁勋最初给出的规格说明称，NVL72 的功率为 120 千瓦，但现在的规格表显示，如果使用全铜互连，机架级节点的功率为 100 千瓦。我们认为，他在讲话时未使用光学器件，因此节省了 20 千瓦的功率。）

　　Ayar Labs的联合创始人兼首席执行官马克·韦德 (Mark Wade) 却不相信这些，该公司发明了名为TeraPHY的光学 I/O 芯片以及用于驱动该芯片的名为 SuperNova 的外部激光光源。

　　“我认为铜缆已经不起作用了，”韦德在本周的人工智能硬件峰会上发表主题演讲之前向The Next Platform解释道。“目前没有一家公司在应用层面真正实现了显著的经济产出。问题不在于铜缆何时失效，光学器件何时成本持平并变得可靠。铜缆已经无法以经济的方式支持人工智能工作负载。是的，投资者资助的淘金热已经持续了两年，这确实推动了玩家硬件的所有利润。但铜缆已经无法支持高效、经济、高性能的人工智能工作负载系统。该行业实际上正在努力摆脱技术已经失败的困境，硬件制造商需要大幅提高这些系统的成本效益吞吐量。否则，我们都将走向互联网式的危机。”

　　显然，这些话非常有说服力，尤其是考虑到 Nvidia、AMD、台湾半导体制造公司、SK 海力士、三星、美光科技等 GPU 加速器供应链各部分的订单量和实力。但请听听韦德的说法，因为他将提出一个有趣的案例。

　　Ayar Labs 显然有既得利益，可以迫使公司转向封装在 GPU 上的光学 I/O 以及将它们互连的交换机，为了证明这一点，该公司构建了一个系统架构模拟器，该模拟器不仅关注各种技术的进给和速度，还关注它们在 chewing on和 generating tokens方面的盈利能力。

　　现在，Wade 承认，这个用 Python 编写且尚未命名的模拟器并不是“周期精确的 RTL 模拟器”（cycle accurate RTL simulator），但表示它的设计旨在整合一大堆关键组件的规格——GPU 速度和馈送、HBM 内存和容量、封装外 I/O、网络、CPU 主机、GPU 的 DRAM 扩展内存等等——并预测各种 AI 基础模型的性能以及处理每个token的相对成本。

　　AI 系统架构模拟器关注三个性能指标，而不仅仅是大多数人谈论的两个。它们是吞吐量和交互性，每个人都对此着迷，但也将处理的盈利能力纳入考量。提醒一下：

　　显然，Ayar Labs 认为 AI 集群节点的所有关键元素——CPU、GPU、扩展 DRAM 内存以及用于连接 GPU 的节点内扩展交换——都应该使用光学而不是电互连，具体来说，AI 服务器应该使用由其 SuperNova 激光器泵浦（pumped ）的 TeraPHY 设备。

　　但在我们开始进行系统架构比较之前，Wade 为他的论点添加了另一个层次，区分了三种不同类型的 AI 应用领域：

　　第一种是批处理（ batch processing），其中查询组被捆绑在一起并一起处理，就像五十年前的大型机事务更新一样。（好吧，就像大型机在今天的夜班期间所做的大量工作一样。）批处理级别需要每秒 25 个tokens或更少的交互级别。人机交互（我们习惯于以生成文本或图像的 API 形式公开的应用程序）需要以每秒 25 到 50 个tokens的速度运行。而机器对机器代理应用程序的圣杯，其中各种 AI 以高速相互通信以解决特定问题 - 需要每秒 50 个tokens以上的交互率（interactivity rates）。

　　后一种应用在使用电气互连的经济实惠的系统上很难实现，正如 Ayar Labs 模拟器所示。公平地说，像 Nvidia 这样的公司之所以如此粗暴地使用电气互连和铜线，是因为个别光学元件的可靠性和成本问题仍需要解决。

　　话虽如此，让我们来看看 Blackwell GPU 的馈送和速度，以及Nvidia 2026 年路线图上的未来“Rubin”GPU 以及 2027 年内存升级，可能会采用当前的电气/铜线方式和假设的光纤/光纤方式进行架构。看一下这个：

　　Ayar Labs 模拟器用 TeraPHY 光纤链路替换 NVLink 6-C2C，这样，每个方向的带宽将增加 5.7 倍，达到 5 TB/秒。模拟器还假设，与机架式 Blackwell 系统中使用的 NVSwitch 4 ASIC 相比，NVSwitch 5 芯片在 Rubin 一代中的性能将翻倍，而 Nvidia 将再次直接从 NVSwitch 5 芯片中驱动电信号。如果您通过 Ayar Labs AI 系统架构模拟器运行这两个假设的 Nvidia 场景，并测量吞吐量和盈利能力（在互联网时代我们称之为每 SWaP 的美元，SWaP 是空间、瓦特和功率的缩写），在一系列交互中，您会得到这张漂亮的图表：

　　正如您所看到的，在具有电信号的 64 GPU 系统中，从 Blackwell 转移到 Rubin 并没有真正在一定交互水平的吞吐量方面产生太大的变化，并且每瓦特每单位工作成本也不会有太大变化。看起来，对于给定的工作单位，Rubin 的成本将与 Blackwell 相同，至少对于 Wade 所做的假设而言是如此。（考虑到现在在 AI 领域的高层，时间就是金钱，这对我们来说是合理的。）

　　现在事情会变得有趣起来。让我们看看 OpenAI 的 GPT-4 大型语言模型如何在 Ayar Labs 模拟器中针对不同规模的不同 Nvidia GPU 在盈利能力与交互性方面对运行推理进行对比：

　　首先，它表明八路 Hopper H100 节点对于批量 GenAI 来说是可以接受的，并且几乎无法进行人机对线 超级芯片集群（配备 141 GB HBM3E 内存），批量 GenAI 的成本大大降低，性能相对于较小的 H100 节点也有了很大的提高。配备 64 个 GPU 的 GB200 节点开始真正弯曲曲线 个 GPU 的情况下，GB200 和未来的 GR200 之间的差异并不明显。

　　但是，看看当 Rubin 推出光学 I/O 而不是电气 NVLink 端口和电气 NVSwitch 端口时会发生什么，并且机器扩展到 256 个连贯的 GPU，这在铜缆中是不可能的，因为您无法将那么多 GPU 彼此靠近以进行互连。机器对机器的多模型处理不仅成为可能。（再次，我们将指出：不要将机器联网…… TeraPHY 确实如此。）假设的 Rubin GPU 的盈利能力和吞吐量相互作用的曲线在使用光学 I/O 时要好得多。

　　这张图表表明了一些事情：Ayar Labs 正在试图让 Nvidia 收购它，或者试图让 Nvidia 使用其 OIO 芯片，或者尝试过但失败了，并利用这个故事试图让 AMD 收购它。英特尔现在连一杯咖啡都买不起。

　　现在，让我们来看看 OpenAI 在 2026 年左右推出的最先进的 GPT 模型，我们假设它将被称为 GPT-6，但为了安全起见，Wade 将其称为 GPT-X。

　　随着 2026 年 GPT-X 的推出，该模型的复杂度将翻倍，达到 32 个不同的模型（称为专家模型），而 Wade 预计模型的层数将从 GPT-4 的 120 层增加到 128 层。（我们认为层数可能会更高，可能高达 192 层；我们拭目以待）。标记序列长度将保持稳定，输入为 32k，输出为 8K，文本嵌入的模型维数将翻倍，达到 20,480。

　　如下所示，现有的 Hopper 和 Blackwell 配置从 8 个 GPU 扩展到 64 个 GPU，所有机器都被推入批量性能领域，只有采用铜 NVLink 互连的 Rubin 机架式机器才能进入人机领域。但是，借助节点内和节点间的光学 I/O 以及扩展到 256 个 Rubin GPU，Nvidia 可以构建一台可以扩展到人机和机器对机器领域的推理机，同时在交互性和成本方面提供可接受的改进。

　　该图表是 Ayar Labs、Eliyan、Avicena、Lightmatter 和 Celestial AI 等公司的广告。我们强烈怀疑 Rubin 会将 NVLink 转移到光学互连，坦率地说，考虑到Nvidia 多年前所做的原型设计以及 Nvidia 已经与 Ayar Labs 以及很可能与上面提到的其他一些公司合作的工作，我们已经预料到这样的机器了。

　　NVLink 只是一种协议，现在或许是时候将其转移到光学传输中了。我们迫不及待地想看看 Nvidia 会在这里做些什么。在机架中塞入更多 GPU 并将功率密度提高到 200 千瓦或人们谈论的疯狂的 500 千瓦可能不是答案。光学互连会将这个铁芯稍微隔开一点，也许足以防止光学器件出现不良行为。

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